转基因时代开始了

20世纪最后25年发生的变化是，科学家开始在个体基因水平上选择生产性状，并控制基因在新作物中的位置。

基因的科学研究始于19世纪60年代，当时奥地利修士格里高尔·孟德尔系统地对豌豆进行杂交。他提出了“基因”作为遗传单位的概念。1868年，德国化学家弗里德里希·迈舍尔发现了我们现在称为DNA的物质，脱氧核糖核酸。但科学家们认为，这种基因在化学上过于简单，无法携带产生自然界巨大多样性所需的大量遗传信息。他们认为，蛋白质是基因的基础。

1944年，奥斯瓦尔德·埃弗里(Oswald Avery)初步确定DNA是分子信息的真正载体，他的发现在1952年得到证实。不到一年后的1953年，詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克将DNA的分子形状描述为双螺旋．这为基因工程打开了大门。

描述只有四种化学“碱基对”的不同序列如何制造出蛋白质，然后产生遗传差异是一回事。精确地“制造”能在生物体中产生理想效果的新序列则完全是另一回事。这就是产生转基因生物(gmo)的科学。

基因拼接技术始于1972年。在那一年，斯坦利·科恩和赫伯特·博耶开发了一种技术，使在序列的特定位置用化学方法切割和拼接DNA链成为可能。博耶尔使用一种酶来切割一种特定蛋白质的密码，并将其连接到其他DNA上。科恩还增加了一种将这些DNA序列引入细菌和酵母细胞的方法。两位科学家一起把这些微生物变成了荷尔蒙工厂。1976年，他们成立了新公司基因泰克(Genentech)，并将产生胰岛素的人类基因引入到细菌菌株中。这些细菌开始制造胰岛素。接下来，他们制造了人类生长激素。生长激素被用来使侏儒儿童长到正常大小。在基因改造技术出现之前，这种药物的唯一来源是人类尸体。

2009年，基因泰克被瑞士制药商罗氏(Roche)以470亿美元收购。

基因拼接技术在1990年进入食品行业，当时FDA批准了一种新的转基因凝乳酶的安全性。凝乳酶用于使牛奶凝结形成凝乳和乳清，这是奶酪和其他乳制品的原料。制药巨头辉瑞公司从小牛的胃中分离出制造凝乳酶的基因——凝乳酶的前一个来源——并将其插入细菌中。

到1995年，美国生产的整整67%的奶酪都是用转基因生物的凝乳酶制成的。

1994年，孟山都公司引入了一种由转基因细菌制造的牛生长激素(BGH)。农民可以直接给奶牛注射这种激素，以增加奶牛的产奶量。批评人士担心激素会进入牛奶供应，可能会伤害奶牛。然而，在很大程度上，公众和农民已经接受了BGH。

Bt作物。转基因生物的下一步是从细胞壁较薄的细菌到细胞壁较厚、坚韧的植物。1976年，华盛顿大学(University of Washington)的农业研究人员发现，一种叫做质粒的小圆形DNA分子可以插入植物细胞的细胞核，引发肿瘤。他们发现了一种相当于基因拼接的自然形式。

酶也被开发出来使植物细胞壁具有多孔性。到1983年，两所大学的科学家和种子巨头孟山都公司(Monsanto)的科学家们已经想出了如何从质粒中取出有害基因，插入所需的基因，并让质粒进入植物细胞，在那里将基因引入植物自身的细胞核。

这些技术打开了基因工程的闸门，并导致了生物技术的发展Bt，抗农达和其他转基因作物将在下一篇报道中介绍．

转基因作物已经在大多数主要农业州占据了主导地位。根据美国农业部的数据，到2008年，美国种植的大豆中有92%是转基因品种。内布拉斯加州和南达科他州是投票率最高的两个州，各为97%。

到2008年，美国80%的田地都种植了转基因玉米。中西部老练的农民又一次走在了前面。内布拉斯加州种植了86%的转基因玉米，南达科他州种植了95%的转基因玉米，位居各州之首。

但并不是所有人都对转基因生物感到兴奋．值得注意的是，几个欧盟国家已经禁止进口转基因作物。

特洛伊·奥特(左)是那些不关心转基因生物潜在有害影响的农民之一．他认为，这些技术可以大大提高目前平均每英亩150蒲式耳的玉米产量。“我们可以看到平均300蒲式耳，”他说。“尽管这听起来很牵强，但他们说生物技术时代将是新的工业时代。”

唐·李教授(右)说，基因工程师所做的只是传统植物育种的一种不同形式．“你利用的是育种者一直以来的动机。如果他们想要在解决抗病等问题上取得进展，他们就需要基因的可变性。他说。“在基因工程中，你实际上可以从任何物种中提取一个基因，并将其整合到植物已有的遗传信息分子中。所以，你在添加新的基因变异。”

尽管对转基因生物存在担忧，但未来的问题似乎不在于是否使用转基因生物，而在于如何管理它们。

比尔·甘泽尔著Ganzel集团．2009年首次出版。部分参考书目的来源在这里．

Bt作物