生物燃料乙醇/

2005年的能源法案要求石油公司在2012年之前将75亿加仑的可再生燃料混合到全国的汽油中。当时，只有39亿加仑的乙醇被生产出来，而且几乎所有的乙醇都是从玉米中蒸馏出来的。在同一项法案中，国会扼杀了乙醇作为清洁燃料添加剂的主要竞争对手MTBE(甲基叔丁基醚)，因为它会污染地下水。两年后，国会要求到2022年生产360亿加仑的可再生燃料。国会要求在17年内将乙醇产量增加8倍。该法律似乎保证了乙醇市场在可预见的未来。

此外，像加利福尼亚这样的大州还强制要求将乙醇混合到汽油中，以减少空气污染。内布拉斯加州等农业州制定了激励计划，以推动新的乙醇工厂的建设。

这些新法律和其他几个因素结合在一起，使新的乙醇工厂的建设看起来像一个经济金矿。该行业做出了回应，特别是在内布拉斯加州和中西部地区。数十家新工厂被规划;许多都被建造起来了。但后来，因素发生了变化，繁荣变成了接近萧条的局面。

以下是导致乙醇繁荣和萧条的一些因素。

国会和州的授权因为乙醇的使用似乎保证了市场。此外，政府在过去十年向该行业提供了200亿美元的补贴。这些政府行动似乎平息了几十年来关于支持乙醇的争论。但随后批评人士和石油行业试图削弱这一命令。玉米农民和乙醇生产商痛苦地意识到，政治命令可能会受到政治意见和压力的冲击。

汽油的价格在泵的价格影响乙醇的价格。2008年，汽油价格飙升至每加仑4美元以上。原油价格飙升至每桶100多美元。多数分析师将此归咎于石油供需的不确定性，以及追逐利润的投机者。

乙醇价格也随之上涨。随着2008年中期油价的上涨，对乙醇的需求也随之上升。因此，乙醇价格从2007年秋季的每加仑不到1.60美元飙升至2008年中期的每加仑约2.80美元的高点。但即使在乙醇价格最高的时候，它仍然比汽油便宜，每加仑超过4美元。E-10汽油(含10%乙醇)的价格比普通汽油便宜。

但是，由于汽油价格处于历史高位，消费者开始减少开车，转而购买更省油的汽车。到2009年秋季，汽油价格暴跌至2.75美元左右。到2009年秋天，乙醇也降至每加仑1.60美元左右。

这使得乙醇生产商的价格受到挤压。

玉米的价格乙醇是美国大部分乙醇工厂的原料，也是易挥发的。如下图所示，从1970年到2009年的大部分时间里，玉米的实际价格徘徊在每蒲式耳2美元到3美元之间。1996年，由于干旱，金价飙升至近5美元。

随着越来越多的乙醇工厂上网并开始购买玉米，价格自然会飙升。2005年，当许多新的乙醇工厂被规划时，玉米价格低于每蒲式耳2美元。到2008年年中，玉米价格达到每蒲式耳5.50美元以上的峰值。许多乙醇工厂以高价锁定玉米期货合约，以确保有足够的供应。后来乙醇价格下跌，这些工厂的财务状况很糟糕——为原材料支付的费用更多，而成品的收入却少得多。

正如我们所看到的，当我们根据通货膨胀调整玉米价格时，2008年的玉米价格飙升并没有20世纪70年代农业繁荣时期那么大的变化．

由于石油和乙醇价格上涨，加上政府的指令和激励措施，对乙醇的需求激增，新工厂的建设也大幅增加。

• 2000年，美国有54家乙醇工厂在生产。到2005年，这一数字增加到了81家。在2007年建设热潮达到顶峰时，有110家工厂在生产，另有71家正在建设中。到2009年，该公司有170家工厂投产，另有24家正在建设或扩建中。
• 除了更多的工厂，新工厂的产能也更大。2000年，美国生产了16亿加仑乙醇。到2005年，生产了39亿加仑(如上所述)。2009年，产量增长到90亿加仑以上。
• 内布拉斯加州庞大的玉米基础设施、中心位置和对新工厂的鼓励推动了新建设和该州在乙醇生产方面的排名。从2007年到2009年，内布拉斯加州的工厂数量从18家增加到23家。乙醇产量从11亿加仑增加到16亿加仑。转化为乙醇的玉米数量从3亿蒲式耳增加到6亿蒲式耳，翻了一番。内布拉斯加州成为全美第二大乙醇产地，仅次于爱荷华州。

特洛伊·奥特(Troy Otte，左)是投资于乙醇热潮的生产商之一．2007年他接受采访时，费尔蒙特的高级生物能源工厂正准备开始生产乙醇。“我在正确的时间出现在正确的地点，或者在错误的时间出现在错误的地点，两者之一，”托伊笑着说。他对这家工厂进行了大量投资，并在其董事会任职。这对当地社区有好处，”他说。“如果玉米(价格)高，农场就赢了。如果玉米产量低，乙醇工厂就赢了。所以，不管怎样，它都在某种程度上为玉米价格设置了一个合成的底部。”

农学教授唐·李(右)看到了乙醇对生产者的好处，但他也看到了危险．“政治决策确实推动了乙醇产业的发展，”唐说。“如果你是一个(农业)生产者，我很难看出乙醇在哪里是坏事。生产者或农民可能面临风险的唯一方式是，他们在乙醇工厂投入大量自己的钱，而这真的不是一个经过深思熟虑的长期经济决策。所以，我们拭目以待吧。我自己的预测是，它(乙醇)将在我们的生产系统中找到一席之地。”

工厂建设的热潮在2007年达到顶峰，然后随着乙醇价格的低迷和玉米价格的高企使许多新工厂陷入财务困难，工厂建设开始走下坡路。此外，2008年和2009年的经济衰退减少了对汽油、乙醇和玉米的需求。

• 2009年，农业新闻服务机构DTN报道称，有36家乙醇工厂停产，另有48个项目被搁置。
• 2008年，美国第二大乙醇生产商VeraSun申请破产保护。该公司有14家工厂在运营，但它在玉米价格上涨时锁定了合约。当玉米和乙醇价格下跌时，该公司就无法继续经营下去了。2009年3月，美国最大的独立炼油商瓦莱罗(Valero)收购了VeraSun工厂的一半股权。这是传统炼油厂首次涉足乙醇生产。奥马哈的一家投资公司在内布拉斯加州又收购了两家VeraSun工厂，其中至少有一家已经重新开始生产——这一次的玉米合同降低了。
• 2008年10月，特洛伊·奥特(Troy Otte)的公司高级生物能源公司(Advanced BioEnergy)在购买南达科他州两家工厂的两笔贷款上违约。这两个工厂被转让给债权人，但费尔蒙特工厂继续运营。根据该公司提交给美国证券交易委员会的文件，2009年的利润较2008年有所下降。在截至今年6月的9个月里，该公司的毛利润为370万美元，而2008年为1910万美元。但该公司坚称费尔蒙特工厂可以继续盈利运营。
• 在整个中西部，正在试验下一代乙醇技术的创新工厂也处于闲置状态。

乙醇的繁荣正面临着破灭的危险。

然而，乙醇的支持者坚持认为，从长远来看，可再生能源对国家和农村经济是有好处的。2009年，新总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)就他的政府的支持向乙醇行业保证。巨额经济刺激资金中的一部分被拨用于生物燃料，而生产指令仍然有效。

比尔·甘泽尔著Ganzel集团．2009年首次出版。部分参考书目的来源在这里．

全球乙醇产量