产业中的高科技与整合

以拖拉机为例。拖拉机在美国的销量实际上在1951年达到顶峰．从那时起，拖拉机每年的销量大大减少，现在的制造商也大大减少。并购之后，只剩下三个占主导地位的全球性品牌——约翰迪尔、CNH(凯斯纽荷兰)和爱科集团。在这三巨头之后，可能还有1000家美国公司(根据美国商务部的数据)生产的主线机器或小众设备产品较少。然而，农业设备仍然是一个重要的行业，也是美国出口的一大贡献者

• 2009年美国生产的所有农业设备总价值为327亿美元。其中大部分设备在美国销售
• 从美国出口到其他国家的农业设备总值为98亿美元，而从其他国家进口到美国的农业设备总值为73亿美元
• 美国钢铁业直接雇佣了5万多人。
• 农业设备协会声称，该行业的直接和间接工资总额超过85亿美元。
• 对新的农业技术和设备的研究每年增加到40亿美元(截至1996年)，其中大部分增长来自私营公司。根据联邦储备银行达拉斯分行的数据，政府对农业研究的支持一直相对稳定，各州提供10亿美元，联邦政府提供15亿美元。剩下的资金现在来自私营企业。
• 农业方面的创新使农民的生产力比其他经济部门的生产力提高得更多。达拉斯联邦储备银行记录了自1948年以来农民如何以每年1.8%的速度提高生产力。相比之下，非农生产率总体增长1.1%，制造业生产率增长1.3%。

在21世纪的第一个十年^圣世纪创新继续。

GPS，或全球定位系统，现在被应用在从拖拉机到变速化学施药器到联合收割机的所有东西上。全球定位系统使用24颗政府卫星，在地球表面上方1.2万英里的轨道上运行，来计算一个物体在现场的确切位置。

精准农业系统使用GPS帮助绘制单个农田的详细数字地图，绘制坡度、土壤类型、湿度、历史产量以及杂草和昆虫问题。收集到的信息小到18英寸见方。土壤测试可以告诉农民这块地已经有多少水分或养分。遥感系统可以绘制害虫问题。然后，农民可以编写一个可变速率的施药器，以确定所需的特定化学品或水的确切数量。在收获时，同样的系统可以绘制出结果，几乎达到每平方英尺蒲式耳的水平。

牲畜生产者正在使用微型计算机芯片跟踪单个动物的生长和产量，将特定的投入与屠宰结果联系起来。乳制品生产商在挤奶设备中安装了传感器，每天早晚跟踪每头奶牛的产奶量。生猪包装商开始使用超声波技术来评估屠宰前的胴体。

随着农业市场变得更加全球化和多样化，农业咨询服务也在不断扩大。农民们正在利用顾问或计算机建模程序来做出各种决定，从利率和借款策略，到化学和灌溉管理，再到何时何地出售作物。

吉姆·厄默(左)是内布拉斯加州约克市的CNH交易商．这意味着，在所有的合并中，他负责国际收割机的Case IH以及新荷兰的设备。所有这些久负盛名的品牌都已合并为一家跨国公司。吉姆说，随着行业整合，品牌忠诚度不如以前。吉姆说:“我们的大多数客户都有一些混合产品。“约翰迪尔和凯斯国际的经销商比其他任何地方都多，特别是在我们当地。很多机器都很好。但如果你不能维修或修理它，(作为经销商)你就会遇到真正的问题。”

Hank Kobza(右)说，在过去的二三十年里，他在农业上看到的最重要的变化是设备的尺寸和功率．“巨大的设备。很大很大的设备，”汉克惊叹道。“在过去，如果你有一个四排设备，那就很好了。然后是6，然后是8，然后是12。今年夏天的一天，我开车经过，我们的邻居正在种玉米。他在路边给车加油。我停了下来，我说，‘你降落B-52了吗?’他说:“你在说什么?”我说:“那个玉米播种机。” He had a 24-row corn planter just pulled off to the side and he was filling up his tanks. He said, 'You know, I've noticed it's a little harder to turn, but,' he said, 'I get done a lot faster.'"

马克·卡利夫(左)说，他的家人正在寻找更大的设备，配备更先进的GPS系统来控制它．马克惊奇地说:“因此，它可以精确到拖拉机在田里的位置。”“有些人说，为什么在玉米地里需要那么高的精度?但你想要的是可重复性，这样拖拉机就可以年复一年地在同一行耕作和种植……这可能很好，不仅在效率上，而且在环境方面也很好——可以微调我们投放的东西，然后我们从田地里收获什么。”

希瑟·德尔(右)看到了GPS的其他用途．希瑟回忆说:“有一天我们在看农作物撒粉机，田里的那头曾经有一位先生在空中举着一面旗帜。”“这就是他们用来标记它(下一个应用程序)的方式。现在全是GPS了。”但希瑟不确定是否值得把精度降到1英寸。“你知道，只要学会直开就行了!”

在他的职业生涯中，戴夫·维特(左)一度经营着一个活生生的历史博物馆农场，使用古老的工具和方法．他认为一些东西在现代技术中丢失了。“我用镰刀收割小麦。我亲手把这些小捆起来。我曾在打谷场上用连枷打过麦子，”戴夫说。“当你用这种方式工作时，你在田里手工劳作，即使是一小块地，你也能很快了解田地里的玉米和田地角落里的玉米之间的区别。这是一件你只要走过就能学会的事情。在今天的科技条件下，我们几乎没有机会脚踏实地。”

在Web站点的这一部分中，我们将探索拖拉机，种植园主，耕作机,矿车．我们将看看设备如何帮助气候变化，以及农民如何使用电脑和互联网作为研究、信息共享、采购和营销的工具。

作者:Bill GanzelGanzel集团．2009年首次出版。部分参考书目的来源是在这里．

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