计算机作为工具

电脑和互联网已经证明了它们在农民和农村居民中的用途。正如采用新技术的图表所示在美国，农村居民在使用电脑和互联网方面并不比城市居民落后多少。

但随着宽带连接在城市中几乎无处不在，农村地区由于住得远离城镇，遇到了技术上的限制．没有人有钱把光纤、有线电视或ISDN拓展到每平方英里可能只有几个人的农场。卫星系统的速度慢得令人难以置信。

被称为第四代WIMAX的新型宽带无线系统于2000年代后期开发出来，但它们仍在等待部署。

2008年，中国有2000万农村居民没有宽带服务。2009年，67%的城市居民拥有高速互联网接入，而只有46%的农村居民拥有宽带。美国农村落后了。

与此同时，农民个人也竭尽全力连接起来。在美国农村的一些地方，镇上的企业主把微波无线电接收器安装在谷物升降机的顶部，农民花钱购买他们自己的微波发射器，把他们的电脑和镇上的接收器连接起来。从那里，农民可以与世界相连。

在其他地区，农民会开车到当地图书馆的停车场，打开笔记本电脑，窃取宽带连接，开始做生意。实际上，一场带宽战争正在明尼苏达州瓦迪纳市的公共图书馆展开。

“我们已经有三家当地企业利用我们的带宽开展业务，”管理瓦迪纳图书馆的基奇加米地区图书馆馆长玛丽安·里奇(Marian Ridge)说。“我们不得不花很多时间来限制它们，因为我们几乎没有足够的带宽来满足图书馆的需求。”

农民们发现，他们需要联系是出于各种非常现实的商业原因。

• 生产记录。任何企业都无法真正知道自己在做什么，除非他们一直跟踪这些数字。对奶农来说，这意味着要记录每头奶牛的产奶量、乳脂含量以及当地奶农支付的价格。对于牛饲养场，它跟踪的是在给定的饲料输入下，每只动物的肉产量和饲料种类。对种粮的、种棉的、种菜的——所有的农民——来说，跟踪投入和产出是类似的问题。现在有一些系统可以自动将单个动物或田地的某些部分与投入和产出联系起来。
• 财务和生产计划。今天的农业是一项高度技术和经济的事业。事实上,农民教会华尔街如何签订期货合约(无论好坏)。这意味着，普通的农民将在整个冬天(或更早)坐在他或她的电脑前，计划下一年的操作。你希望产生多少食物或纤维?实际投入的成本是多少?为了提供合理的利润，你们需要收到什么价格的产品?你们是否有期货合约来保证这个价格?你希望通过哪些政府项目赚多少钱?农作物保险呢?问题的清单似乎无穷无尽，但这些问题必须被提出和回答，这样农民才能去找银行家，获得一笔大笔的全年经营贷款。
• 技术问题研究。互联网已成为研究农业具体问题的宝贵工具。例如，如果一个农民遇到了某种昆虫或杂草的问题，他就会研究解决该问题的最佳方法。赠地学院在他们的网站上发布了大量的研究报告。此外，农民们也找到了自己的社交媒体版本，加入了专门讨论具体技术问题的论坛。大多数人似乎都明白，一个不学习的农民就是在赔钱。
• 采购。在20世纪之交，西尔斯目录打破了美国农民在零售方面的孤立。这就是为什么西尔斯通过销售从黄油搅拌器到整栋房子到成套建筑的各种产品而赚了数百万美元。今天，互联网已经成为21世纪的西尔斯目录。从日常用品到深奥的东西都可以在第二天送到你的农场。
• 互联网作为营销工具。越来越多的农民发现，他们可以通过在他们的商品中添加一些有价值的东西，并通过互联网在全球范围内销售来赚更多的钱。另类市场正在蓬勃发展。但要进入这些市场，需要互联网连接和基本的编码协议知识，才能建立网站。

内布拉斯加州约克市的农民希瑟·德尔(左)说，她和丈夫大卫在1979年得到了他们的第一台电脑．她回忆说:“那时候，只有账簿和记录信息。”“现在，几乎所有事情都可以在网上完成。我可以在网上做我的农务署(FSA, USDA)工作。我可以买卖，还可以进行一些(金融交易)看涨交易等等。”

工具经销商Jim Ermer(右)说他所有的生意都是在网上完成的．“刚开始的时候，我们没有电脑，”他说。“它的变化超过了工具的变化。我们现在都是通过约克的电脑在网上下单。我们与所有的制造商进行所有的结算……如果我们与一个农民签订了一份合同，我们会通过电子方式发送，一两天后我们就会通过电子方式收到汇款。它发生了巨大的变化。”

像大多数父母一样，马克·卡利夫(左)意识到他的孩子似乎凭直觉就知道他花了很多年才学会电脑．马克说:“我们的孩子，即使有我们的种植监视器，他们也可以跳进去，改变东西，设置得比我快得多，因为他们是在电脑屏幕和触摸屏技术的陪伴下长大的。”“有一次，一个孩子和我一起骑马，他们向我展示了种植园主会做的所有事情。我说，‘在你离开之前，把它放回我原来的样子!’”

特洛伊·奥特(右)说，计算机正在越来越多地接管农业中的日常工作．特洛伊说:“在某些领域，它们并没有让生活变得更简单，但当你真正在野外时，它们肯定减轻了一些压力。”特洛伊还买了引导系统能把拖拉机引导到离目的地不到一英寸的地方。“你可以把更多的时间花在不用开车和担心交通问题的时间上。”

比尔·甘泽尔著Ganzel集团．2009年首次出版。部分参考书目的来源在这里．

世界大事，70年代至今