《动植物的奇迹
从杂交到转基因

数百万年来，人类都是狩猎者和采集者。他们只是靠这片土地的丰饶生活。但大约在1万到2万年前，地球上7个不同地区的人类发现他们可以控制某些动物，把它们聚集在一起，喂养它们，繁殖它们，在这个过程中为他们的部落提供更多的肉。大约在同一时期，他们发现他们可以收集某些野生物种的种子，种植在他们的家附近，防止杂草和害虫，为它们提供水，并为他们的家人收获更多的谷物、水果、蔬菜和坚果。

农业就是在这些发现中诞生的。最新的证据表明，农业是在世界上七个不同的地区独立诞生的

• 在大约一万年前的近东新月沃土
• 大约8500年前，在中国南方的长江走廊
• 大约7800年前在中国北方的黄河流域
• 大约4800年前在墨西哥中部
• 在大约4500年前的安第斯中南部地区
• 大约在4400年前的美国东部
• 以及大约4000年前的撒哈拉以南非洲。

农业的发展之所以是奇迹，是因为这个过程是多么的不可思议。例如，野生大黄最初生长在戈壁沙漠的伏尔加河沿岸。通常，植物最可食用的部分是叶子，但大黄的叶子会致命。那么，是谁第一个发现它的茎是可以食用的，而且实际上，它有一种美妙的挞味，尤其是和糖一起煮的时候?谁首先驯化了大黄?

在亚马逊地区，苦木薯中含有的氢氰酸足以杀死任何吃下一餐量的人。但一个土著部落的人发现，捣碎根部，然后浸泡并烹饪就能产生木薯粉。谁发现的，怎么发现的?

再想想玉米的奇迹。当阿兹特克人的当地祖先开始种植一种名为“大刍草”的野草时，他们并不知道他们正在种植玉米和玉米的祖先。大刍草有许多小茎，每根茎上都有几个小穗。几千年来，农民们选择了每一代最好的玉米，最终玉米植株发展成了一种单茎植物，玉米粒方便地包装在几个大的、容易收获的玉米棒中。如果没有人类的干预，现代玉米将无法作为一个物种生存下来——玉米棒子中充满了种子，周围包裹着如此紧密的外壳，以至于植物本身无法繁殖自己的种子。人类必须把玉米棒子从茎秆上掰下来，剥去外壳，把玉米粒从棒子上掰下来，然后播种——否则这个物种就会灭绝。

这些美国土著玉米农民可能是第一批杂交植物育种家，是杂交植物育种家的前身20世纪30年代的科学植物育种家．

育种和种植作物和牲畜的科学在20世纪最后25年进入了转基因时代，取得了巨大的飞跃。

唐·李博士(右)在内布拉斯加大学林肯分校教授植物育种和遗传学。唐说30年代的植物科学家试图控制自然．“20世纪初，科学家们发现了一种叫做基因的东西。他们从未见过基因。这很神秘。但他们可以看到这些基因的影响。”唐说混合动力车的科学就像是可控事故。“有人发现，如果我们杂交两个这样的自交系，它们本身的生产力并不高。他们生产的杂交品种非常高产。”

科学家们发现并控制了一个自然过程。今天，科学家们已经发现了修改基因内部结构和序列的方法，尤其是在植物中。无论是好是坏，转基因生物已经成为21世纪的人造奇迹。

在网站的这一部分，我们将探索-

• 如何绿色革命成为一系列致力于减轻世界各地饥饿和自给农业的机构。我们将看到这些年来任务的变化;
• 如何气候变化可能影响农业，以及农业可能需要如何改变以减少温室气体;
• 如何从农产品中提取的燃料改变了能源体系;
• 如何肉类的种植和销售从1970年到今天的变化;
• 如何化肥工业长大了;
• 如何转基因生物已经改变了耕作方式以及一些批评人士如何试图控制它们的增长;
• 以及如何运动可持续农业而且有机农业实践已经发展起来。

人为的奇迹固然美妙，但与自然界最根本的奇迹相比还是相形见绌。

希瑟·德尔(左)和她的丈夫在内布拉斯加州约克郊外务农，希瑟回忆起她走过他们最近种植大豆的田地时的奇妙感觉．她说:“下过雨，地面结了块。”“这是一株小豆苗，它正试图从地下冒出来。它把一块大约有这么长这么厚的土块推到一边，这样它就可以把头伸出来……一株向这边倾斜的玉米会放下一根支撑根，帮助自己站稳，这样它就可以朝着太阳笔直地生长。

“农作物很迷人，”希瑟说。

作者:Bill GanzelGanzel集团．2009年首次出版。部分参考书目的来源是在这里．

绿色革命第二阶段