基因专利

在20世纪70年代，科学家们首次为结合DNA的方法申请了专利，这种技术导致了转基因生物(gmo)的产生。1980年，美国最高法院为专利局授予特定生命形式专利扫清了道路。该案被称为“戴蒙德诉查克拉巴蒂案”(Diamond v. Chakrabarty)，最高法院以5:4的投票结果允许一种转基因细菌获得专利，因为它在自然界中并不存在。阿南达·查克拉巴蒂是通用电气公司的一名基因工程师，他开发了一种能够分解原油的细菌。

从那以后，已经有了功能尚不清楚的完整基因的专利。最近，发明家开始为小于一个完整基因的DNA序列申请专利。DNA片段已经获得了一些专利。

事实上，根据人类基因组计划的估计，到2008年，仅在美国就有超过300万份与基因组相关的专利申请。

专利很重要，因为它们允许那些可能已经投入数百万美元研究特定基因或转基因生物的公司拥有从这些发现中获利的专有权。专利使持有人在申请专利后的20年内享有某种形式的垄断控制，并创造了一种法律手段，可以限制竞争或从想要许可该发明的其他公司那里获得报酬。

农业科学家和企业也在申请专利。

最早的农业基因专利案例之一是“Flavr Savr”西红柿。上世纪80年代初，Calgene公司的一位基因工程师发现，番茄中有一种叫聚半乳糖醛酸酶(PG)的酶会导致番茄变软变质。他们分离出产生PG的特定基因，将该基因从DNA中取出，将其上下颠倒，然后将其放回新的番茄品种中。到1988年，他们有了第一批转基因番茄。收获后，四周后的西红柿看起来依然新鲜可口。

卡尔金公司将这种番茄命名为“调味酱”，并获得了基因序列翻转技术的专利。这项专利保护了“反义”基因的生产。随后，卡尔基公司获得了食品药品监督管理局对Flavr Savr番茄安全性的批准。

问题是实际生产和运输Flavr Savrs的成本太高。成本高达每磅10美元，远远超过了消费者愿意支付的价格。

因此，在1996年，孟山都公司买下了Flavr Savr的所有权利和专利。他们无意推销这种西红柿，但看到了卡尔基基因广泛的反义基因专利的价值。这项专利可以适用于任何使用该技术的基因拼接食品植物，孟山都公司将通过授权这项技术赚钱。

同年，1996年，孟山都公司获得了一项基因专利Bt作物品种制造他们自己的杀虫剂。同一天，他们对Mycogen和Ciba-Geigy提起专利侵权诉讼，因为这两家种子公司都在销售含有该基因的Bt玉米杂交品种。

诉讼和反诉的模式一直延续到今天。一些公司从他们的基因材料专利中赚取了数百万美元。

2008年，加拿大维权组织ETC集团(侵蚀、技术和集中)估计，巴斯夫、孟山都、拜耳、先正达和杜邦等公司已经提交了530多项植物基因专利申请，这些基因可以抵御全球变暖带来的变化。如果获得批准，这些专利将使这些公司在未来很长一段时间内垄断能够抵御干旱、高温、寒冷、洪水、盐碱地等的转基因生物。

UNL农业遗传学教授Don Lee(右)说，他要求他的学生以一种新的方式思考基因专利。他说:“申请专利的原因不是为了公司的利益，而是为了我们这些消费者的利益。”“这似乎让他们措手不及。但专利的存在是为了让公司觉得他们可以追求一个新想法，并由此创造出一种产品，而这正是我们受益的地方。”

但唐说我们需要找到一个平衡点。“关键是要有专利，这样它就不会因为某些专利阻碍了每个人的新想法而抑制创造性工作。因此，专利必须以这样一种方式精心设计，即它们足够具体，这样它们就不会抑制其他可能为我们带来新产品的创造性途径。

批评者对允许对遗传物质申请专利感到不安，原因有很多

• 一些批评人士说，专利可能会阻碍其他公司或个人开发有用的植物或药物，因为获得研究专利基因的权利的成本很高。
• 其他批评人士说，对部分或未鉴定的DNA序列授予专利将奖励那些做出常规发现的人，而惩罚那些确定DNA生物学功能的人。实际上，专利局奖励的是那些完成最简单步骤的人，而不是最有用的人。
• 一些人担心同一基因会有多个专利，首先是一个短字符串，然后是一个较长的字符串，然后是完整的基因，然后是基因及其功能。多项专利增加了任何新植物、动物或药物的成本。
• 其他人指出，第三世界国家经常向植物育种者提供稀有和新颖的遗传物质。育种者——主要在美国——现在正在利用这些遗传物质开发转基因生物。批评人士说，反过来向第三世界农民收取他们可能帮助开发的转基因新品种的费用是不公平的，但他们没有得到报酬。
• 最后，许多人对为生命，尤其是人类生命申请专利的整个想法感到不舒服。

到2009年，美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)估计，至少有20%的人类基因已经获得专利，或者已经申请了专利。批评人士说，其结果是，对某些基因的研究仅限于拥有专利的公司，而诊断性基因测试的价格也很高。

例如，1976年，一位名叫约翰·摩尔(John Moor)的白血病患者在加州大学接受了切除癌脾的手术。后来，该大学获得了一项从脾脏中取出的细胞系的专利，该细胞系可以用来生产有价值的蛋白质。这个细胞系被命名为“莫”，但摩尔先生不会收到任何可能来自这个细胞系的钱。该细胞系的长期商业价值估计超过10亿美元。摩尔提起诉讼，要求恢复自己的细胞，并控制自己的身体部位。但加州最高法院裁定，在他的细胞从身体中取出后，他没有任何权利拥有自己的细胞。

无论涉及的基因来自人类、动物、植物还是微生物，这个问题将伴随我们进入21世纪。

作者:比尔·甘泽尔Ganzel集团。首次出版于2009年。来源的部分参考书目是在这里。

转基因生物的抵制