平价，但代价是什么?

在他2002年的书中，二十世纪的美国农业，马里兰著名教授布鲁斯·l·加德纳写道:

“在20世纪90年代，农民家庭的平均收入水平与非农业人口持平或超过。”

这场争取收入平等的斗争持续了20世纪的大部分时间。历史学家说，在1910年至1914年的经济繁荣时期，城市和农村的收入大致相等。但这一比例逐渐下降，直到20世纪30年代，农民的收入仅为城市农民收入的70%。

美国农业部在右图中绘制了农业和城市收入的近期增长情况。数据显示，农业收入大幅增加70年代早期农业的繁荣．政府敦促农民种植“篱笆篱笆”，许多人举债扩大经营。

然后，1977年的经济放缓吓坏了过度扩张的农民，并引发了要求农业改革的呼声农场罢工．粮食禁运和其他经济因素导致了1980年开始的经济萧条。

1985年，一项新的农业法案将政府对农产品的价格支持提高了一倍。从1985年到1987年，政府用于价格和收入支持的支出从178亿美元增加到大约350亿美元。但这种支持是不稳定的，接下来几年的经验表明，农民几乎完全依赖政府。

最后，在20世纪90年代，农场平均收入赶上并超过了美国家庭平均收入。但如果我们仔细观察这些数字，就会发现大多数农民家庭的大部分收入都来自农场。平均而言，对大多数农民来说，整整90%的农业收入来自“非农”来源。换句话说，几乎所有的农村家庭都必须至少有一名成员在城里工作。

在上面的图表中，只有最大的商业农场的大部分收入来自农业经营。销售额最高的3%的农场，即销售总额超过50万美元的农场，2003年的平均利润为17.72万美元。排在其后的4%的农场，即销售总额在25万美元至499,999美元之间的农场，其农业相关利润平均为63,330美元。但这些商业农场家庭仍然通过近6万美元的非农收入来补充收入。

总销售额最低的三类农场——总销售额达249,999美元的农场——占农场总数的93%，但只占总销售额的13.75%。这些农场的大部分收入来自非农来源。最小的农场用其非农来源的收入为农场损失平均支付5560美元。这些农场的农产品年销售额在1万美元以下，占美国农场总数的58%

换句话说，全国220万个农场家庭中的大多数都是小型经营者，他们几乎90%的家庭收入来自农场以外的工作。只有最大的商业经营者可能被认为是全职的，成功的农民。

农民自己也知道这些趋势。

Heather Derr(左)说她和她的丈夫David有一个1000到2000英亩的“中等”规模的农场．“我观察了一些邻居，他们很棒。他们很擅长自己的工作。他们会继续成长，这对他们来说是好事。”“我确实为小农户感到难过，他们现在的土地不足1000英亩，他们必须再找一份工作来帮助维持他们的耕作习惯。”

希瑟与约克郡最大的家庭农场之一卡利夫家族有血缘关系。马克和瓦莱丽·卡利夫(右)是四个拥有超过10,000英亩土地的家庭之一．“我们需要更多的土地，更多的蒲式耳才能继续种植，”马克说。“有很多人在城里工作。对他们来说，周末或晚上去务农是很合适的。我认为他们有机会……(但)如果我们不增长，我们就会倒退。”

内布拉斯加州大卫城的汉克·科布扎(左)在80年代中期的农业衰退中被迫离开了他的农场．他现在经营着一家拍卖公司，他的儿子约翰(John)在1600英亩土地上种地。约翰面临着扩大业务的压力。“你知道，20万美元买一台联合收割机，20万美元买一台拖拉机——我们说的不是新的，”汉克说。“我们迫使这些人变得更大，因为他们必须证明他们使用的农业设备是合理的。”

Troy Otte(右)拥有农业大学学位，他的妻子在城里有一份好工作．特洛伊在约克郡种植了超过1000英亩的土地，他看到了发展壮大的逻辑。他说:“我喜欢小农场，但现实是，随着事情变得更有效率，做同样工作的人会越来越少。”“1920年，如果有200人制造汽车，现在只有3人。农业也是如此。”

Suzanne Ratzlaff(左)是一个嫁给农民的城市女孩，她不得不习惯一种不同的理财方式．“我从来没有经历过一年一次的收入——在价格合适的时候，你可以选择什么时候卖东西。我可以告诉你，我最担心的是没有储蓄账户。”“我丈夫说，‘亲爱的，你要意识到，土地就是我们的储蓄账户。’”

伊莱恩·斯图尔(左)说，他们的儿子很难开始务农．“很少有年轻人(能开始务农)，除非他们有某种亲戚。我认为投资太大了。”但伊莱恩表示，大多数农民选择种地不仅仅是因为经济原因。“这是对土地的爱，你如此享受，泥土的味道和新鲜的空气。所有这些都是无法用价格来衡量的。”

对土地的热爱可能就是为什么如此多的农民在他们的小生意中挣扎，在城镇工作，努力取得成功。因此，与城市工人的收入平等可能不是决定成为农民的唯一因素，甚至不是主要因素。

比尔·甘泽尔著Ganzel集团．2009年首次出版。部分参考书目的来源在这里．

70年代的繁荣