发展壮大的化肥工业

相比之下，发展中国家的问题是——我们如何获得足够的肥料来支持不断增长的人口?像印度和中国这样的发展中国家已经成为最大的化肥生产国和消费国。美国排名第三。像大多数非洲国家一样，最贫穷的国家正在向富裕国家乞求化肥，以避免本国人民的饥饿。

从1970年到今天，发展中国家对化肥的需求增加了一倍多，而在富裕国家，农民从大约1990年开始用更少的化肥种植更多的粮食。在美国，农民2005年的玉米产量比1980年增加了74%，但他们使用的氮只增加了3%和20%少磷酸盐和24%少钾肥。

所有的生物都需要营养。在有历史记载之前，一些早期的农民发现植物在有动物粪便的土地上长得更好。众所周知，古埃及人将杂草燃烧后的灰烬添加到土壤中。希腊和罗马的手稿显示，他们知道肥料和作物轮作系统，在小麦或玉米枯竭多年后，豆科植物，如苜蓿，将补充土壤。

但直到20岁^th一个世纪以来，科学家们了解了植物细胞内发生的化学反应。今天的农民知道植物利用氮来合成蛋白质、核酸和激素。磷和钾被用作核酸和其他蛋白质的原料。这些是现代肥料中最重要的营养成分。科学家们还知道，人体还需要大量其他营养物质——钙、镁、硫、铁、氯、铜、锰、锌、钼和硼。

如今，化肥中的大部分氮是通过一种化学过程产生的，该过程使用天然气从我们周围的空气中提取氮。虽然空气充足，但天然气并不充足。21世纪后期的价格波动使化肥价格飙升，然后暴跌。

美国和欧洲的农民通过学习如何在正确的时间施用足够的肥料，以使大部分肥料被植物吸收，来应对这种波动。许多农民会雇佣土壤测试服务，告诉他们农民种植的植物需要多少养分。过去，农民会对一块80英亩的田地进行一次测试。如今，农民将使用全球定位系统(GPS)数据在该农田内的每2.5英亩网格上采集样本。然后，他们将把结果输入一个GPS支持的施肥系统，只施用足够植物使用的肥料。

精确施肥变得越来越重要，因为施肥过多意味着过量的肥料会被冲刷到河流、湖泊和海洋中，或者通过土层渗透到地下水中。这既浪费金钱又造成污染。

化肥径流在世界海洋中形成了“死亡区”，在那里富含氮的营养物喂养了大量的藻类“繁殖”。当藻类死亡时，它会吸收溶解在海洋中的氧气，那部分海洋就会死亡。2008年，杂志科学据报道，自20世纪60年代以来，世界各地的海洋死亡区数量几乎每10年翻一番。在墨西哥湾，“死区”覆盖了一片几乎相当于马萨诸塞州大小的海域，在过去20年里，它的面积增加了一倍。切萨皮克湾(Chesapeake Bay)、波罗的海(Baltic Sea)、中国沿海和西北太平洋(Pacific Northwest)也开发了其他区域。在挪威，卡特加特海的龙虾渔业已经崩溃。

为了避免浪费肥料，像Troy Otte(左)这样的美国农民使用土壤测试服务来指导他们施肥．他说:“现在使用化肥时，你需要非常精确。”“这已经不是30年前的比赛了。我们要确保我们提供的是植物需要的东西。”特洛伊每年都测试他的土壤。“现在我们已经进入了网格采样，每2.5英亩将是一个单独的样本。”

克里斯·齐格勒(右)内布拉斯加州韦科市外的农场，他说测试具有良好的经济意义．他说:“我们把氮的用量减少了40%。”“氮作为一种投入物，从价格上来说确实已经起飞了。(现在)的成本大约是我1995年重返农业时的四倍……(除了)现金租金之外，每英亩的生育投入将是你投入的第二昂贵的东西。”

在非洲，问题不是肥料太多，而是太少。在非洲和东南亚等地，自给自足的农民买不起化学品，也没有足够的动物生产粪便。人们正在挨饿。

例如，1998年，在非洲国家马拉维，国际援助组织开始向农民提供粮食种子和肥料的“启动包”，足够种植大约四分之一英亩的健康作物。这只相当于该国典型家庭土地面积的15%左右，但却收获了玉米的大丰收。后来，捐赠者担心无偿发放化肥是“不可持续的”，所以他们减少了捐赠。懂得化肥价值的农民试图适应，但该国的农业崩溃了。紧急粮食供应必须从西方进口。许多人仍在挨饿。

2008年，全球对化肥需求的增加推高了化肥价格，经济衰退大幅削减了越南等地大多数自给自足农民的收入。营养不良的飙升。

哥伦比亚大学的Jeffrey D. Sachs说:“通常情况下，在一英亩土地上施肥可以增加一吨的产量。”“这就是生与死的区别。”

比尔·甘泽尔著Ganzel集团．2009年首次出版。部分参考书目的来源在这里．

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