互联网作为连接和娱乐

美国城乡之间存在着数字鸿沟。自从上世纪80年代末和90年代互联网进入公众视野以来，农民和农村居民一直呼吁接入互联网。计算机和互联网的技术采用曲线在整个90年代，城市和农村居民的差距很接近，但仔细观察会发现，农村地区在21世纪初开始落后。靠近城镇的农场都装上了电线。那些离得更远的人遇到的麻烦更多。结果，在2008年，有近2000万农村人口没有一个宽带互联网提供商提供服务。不管他们愿意付多少钱，他们都得不到服务。

然而，宽带接入互联网已经成为美国农村生活方式的重要组成部分。［在另一个故事中，我们将讨论互联网在农村经济发展中的重要作用．]

农村生活的一个核心事实是，你住在乡下，与你的邻居和连接社区与世界的电子枢纽隔绝。互联网的前景是它可以消除地理和文化的限制——如果安装了高速线路或其他形式的接入。这需要花钱。

宽带接入互联网很重要，因为现在网站发布者正在部署多媒体信息的爆炸式增长。交互式功能、图形和流媒体或下载的视频现在提供了Web上的大部分内容，而拨号电话连接太慢，无法显示这些信息。

通过高速或宽带连接，农村医生可以向专家咨询，并来回发送x光片或其他诊断图像。农村学校的学生可以到遥远的教育中心上课，一个失业的农村家庭主妇可以不用去城市就能拿到学位。农民和他的孩子都可以搜索和订购产品或服务。互联网在很大程度上取代了印刷的西尔斯商品目录，在20世纪之交，西尔斯商品目录对农村居民非常重要。农民可以吸引全球客户，或者为他们的食物和纤维开发小众产品。

在没有宽带接入的情况下，像NC Person县的Julia Foushee这样的农村学生不得不等上10分钟才能启动她的电子邮件，甚至不能尝试下载视频或音频信息来完成作业。每周有几个晚上，她会开车去她母亲在城里的办公室找宽带连接。她的父亲，Jay，是紧急医疗服务(EMS)志愿者的一员，他讲述了一个农民胸痛时被耽搁的经历，因为他们无法给农民的妻子接通电话——她的妻子是通过拨号连接上网的。

汉克·科布扎(左)是东北部大卫城的一名拍卖师，他亲眼目睹了互联网对农村学生学习习惯的影响。“你拿一盒百科全书，”他说，“卖不出去。没有人想要它们，因为你可以上网，具体地拿出你想要的东西，然后在网上研究。”

UNL教授Don Lee(右)见证了互联网从极客的玩物演变为教育的重要工具．他说:“我对互联网的第一印象是，只有真正的计算机极客才能使用它。”现在，“我有我的课程的部分，我的课程的部分，我完全在线教授，我可以添加我的声音到小的ppt讲座，我的在线学生通过互联网观看我。”

农民们一直试图打破这种孤立，首先是通过家信、州报纸和全国性杂志，然后是广播和电视。但这些都是被动的媒体体验——信息来到你面前，你必须从中筛选你需要的新闻精华。互联网使这种筛选过程变得活跃起来。每个用户只能要求与自己相关的信息。农村居民经常在寻找不寻常的信息，他们可能需要跨越半个国家或环游世界才能找到。没有宽带，信息检索速度非常慢，几乎毫无用处。

对高速宽带互联网连接的需求是存在的。

然而，2006年美国政府问责局(GAO)的一项研究发现，电信公司拒绝进入人口稀少、地形恶劣的农村地区。许多农村居民非常绝望。因此，企业家们竭尽全力提供宽带连接。

例如，内布拉斯加州中部有一家公司叫STE无线在当地的谷物升降机上安装微波接收器，然后在客户的谷仓上安装发射机天线，将它们连接起来。

联邦政府和一些州正试图鼓励在美国农村铺设宽带线路。从2003年到2008年，布什政府为农村宽带项目提供了63亿美元的贷款和赠款。当奥巴马政府上台时，他们拨款47亿美元用于农村宽带，作为刺激方案的一部分。

但批评者认为，要让美国农村地区进入宽带21世纪，还有很多工作要做。

比尔·甘泽尔著Ganzel集团．2009年首次出版。部分参考书目的来源在这里．

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