农场数量减少

• 1950年至1970年间，农场数量减少了一半，之后趋于平稳。在这一时期被合并或出售的农场比历史上任何时期都多。
• 农场的人数从1950年超过2000万到1970年的少于1000万。
• 农场的平均面积从1950年的205英亩增加到1969年的近400英亩。
• 与此同时，生产力提高了——农民在国内差不多同样的耕地上以更低的成本生产出更多的粮食。

农场合并的主要原因之一是专业化。大农场并不是小农场在更大规模上的简单复制。允许农民发展的经济现实也迫使他或她改变经营方式。大农场几乎不得不专门种植几种经济作物。或者，换句话说，专业化让农场变得更大。促进专业化的经济因素既有推动因素，也有拉动因素。

1900年，几乎所有的农场(98%)都养鸡，82%种玉米作谷物，80%至少有一头奶牛，同样比例的农场养猪。考虑到这些数字，很明显，大多数农场都是多样化的，种植所有这些产品。

到1992年，只有4％的农场报告鸡牛奶8％，10％的猪，只有25％的人种植玉米。生产这些商品的大多数农民只生产了一个或两个作物或牲畜物品。在17家主要农产品中，1900年的普通农场生产了其中五个;1992年，普通农场生产不到两个。

那么，在50年代和60年代发生了什么来促进整合？一件事，机械制造商在受到大萧条和第二次世界大战物质短缺的阻碍后，这些使整合成为可能的因素终于发挥了它们的潜力。另一方面，20世纪的四场战争每一场都使供应紧张农业劳动力这反过来又推动了农民机械化。但最重要的是，规模经济一直是农场大型化和专业化背后的推动力。当一个农民投资数千美元购买一台专门用于种植、培养或收获某种作物的新机器时，自然趋势是尽可能多地提高这种作物的产量，以实现投资回报。

此外,农业研究爆炸推动农民专业。农业知识和技术的创新是美妙的事情，但它需要花费大量的时间和奉献精神，以跟上最新的研究。农民自然只开始专注于他们自己的专业运营的研究。

Don Reeves（右）说，另一个社会学发展有助于减少农民人数和农场的规模增加的农业收入．“在战争期间，这是紧急需要，”他说。“但在50年代和60年代，这成为了一种标准做法。”唐说，扩大农场规模本身并没有错，但是“有意无意地，我们已经补贴了扩大农场规模的行动……推动这一行动对农村社区是有害的。”

具有讽刺意味的是，虽然研究和专业化促使农民更像科学家，但可能是与土地的无形联系让许多农民留在土地上并经商。

Beulah Gocke（左）幸存下来的干旱，恶劣的天气，金融低迷和家庭压力，但仍然无法放弃农业．“土地就像你的家人，”她说。“这只是你信仰的一部分。天气，风暴，乌云，总是在提醒你，你并不孤单。这是你的信仰。”

农场数量的减少导致很多农舍被遗弃。前美国桂冠诗人泰德·库瑟经常访问“废弃的农舍”，在他发现的细节中寻找生活的线索．

农场规模增加的同时，美国国内用于农业的土地面积仅略有减少。

1950年，农场的土地面积达到了12亿英亩的峰值。今天，农场的土地已经下降到大约9.5亿英亩。大部分失去的农田都变成了郊区和城市的扩张。然而，耕地中最重要的一部分——用于实际种植作物的土地——相对保持不变。换句话说，随着一些农田退出生产，农民将其他土地从牧场或边际土地转为耕地。他们可以通过安装灌溉系统、保护措施或化肥和杀虫剂使土地具有生产力。因此，尽管失去了一些土地，农民们仍继续增加他们的产量。

作者Bill Ganzel, theGanzel集团．2007年首次出版。部分参考书目的来源是在这里．

美国农村教育