干旱周期

在历史记录中，每隔一二十年，就会有一个地区经历干旱，给农业带来毁灭性的后果。但是在这门新兴的科学中还有一些问题需要克服。

首先，如何定义“干旱”?像内布拉斯加州这样的中部平原州，在正常的一年里，预计降雨量约为20英寸。阿拉巴马州预计降雨量将超过55英寸，他们的农业和社会机构已经适应了这种降雨水平。如果阿拉巴马州一年的降雨量只有20英寸，那对他们来说将是灾难性的干旱，而内布拉斯加州则是正常的一年。

科学家们采用了几种不同的干旱定义，以帮助他们了解产生干旱的力量，并预测另一个周期何时会到来。最简单的定义是由于降雨量低于正常水平而导致的水分可用性不足。其他测量方法考察植被状况、农业生产力、土壤湿度、水库和溪流的水位以及经济影响。通过这些措施，内布拉斯加大学的干旱缓解中心维持着每周的干旱监测地图，以及大量其他信息。

另一个问题是，气候变化的历史记录只追溯到110年前左右。因此，科学家们开始研究气候变化的次要指标——树木年轮的宽度、湖泊和沙丘沉积物、考古遗迹和其他环境指标。

这些研究提出了一些有趣的可能性。例如，干旱研究可以解释为什么罗阿诺克岛上的“失落的殖民地”会消失。英国在北美的第一个殖民地于1585年在罗阿诺克岛建立。但一年后，这些移民回到了英国。另一群人于1587年在罗阿诺克登陆，打算建立一个永久殖民地。1591年一艘补给船到达该岛时，他们神秘地消失了。

该地区新的树木年轮研究绘制了从公元1185年开始的干旱周期图。这些研究表明，800年来最严重的三年干旱发生在“失落的殖民地”试图建立起来的时候。

其他研究表明，20世纪30年代和50年代的历史性干旱可能没有史前时期的干旱那么长，也没有那么严重。20世纪30年代的干旱比过去300年里的任何干旱都持续时间更长，范围更广，但在公元200年左右，北美的一些地区经历了几十年的干旱。

古气候数据也表明，更长的周期可以在几个世纪的过程中改变从沙漠到平原再到森林的地区。这些200年和700年的长周期可以追溯到小冰期，可能受到太阳活动或海洋和大气条件的影响。

对农民来说，这一切意味着他们可以忍受干旱，但他们很难准确预测干旱发生的时间和地点。

作者:比尔·甘泽尔Ganzel集团．首次出版于2009年。来源的部分参考书目是在这里．

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