地表灌溉水坝的终结

地表灌溉水坝的终结

由联邦政府资助的大型水利工程、水坝和灌溉系统大部分建于20世纪，把美国西部的沙漠变成了生命的绿洲和世界的粮仓。例如，曾经湍急的科罗拉多河，由于筑坝改道，大部分时间都无法入海。这条河从墨西哥流出，然后流入加利福尼亚湾。相反，水在犹他州、亚利桑那州和内华达州筑坝，通过引水渠分流到加利福尼亚州的农场或洛杉矶和菲尼克斯的住宅。

数以百计的水坝和水利工程在西部建成，花费了联邦纳税人数百万美元，为成千上万农民的经济作物提供了廉价的水。今天，西部自由流动的河流的数量可以用两只手来数。

一位作家将这一和其他水利发展称为灌溉的“奇迹”。但近年来，开发商已经意识到可能没有更多的水坝可以轻易开发，环境法已经加强，联邦政府对更多大型灌溉项目的资助已经枯竭(没有双关语的意思)。

1993年，负责大部分联邦水利开发的美国垦荒局局长丹尼尔·比尔德宣布，他的机构91年的筑坝使命将发生重大转变。在他的文件中，《改革蓝图》比尔德说:“联邦政府资助的灌溉供水项目未来不会启动。这一决定反映了新的灌溉投资对国家经济的边际效益，以及将有限的联邦资金集中用于提高效率和纠正现有项目的不利影响的必要性。”

从那时起，有一些地方项目被提出，但大多数都遇到了同样的限制和反对。新建大型水利工程的时代可能已经结束。

这一巨大转变的另一个原因是农业技术生产了更高效的灌溉系统。在20世纪50年代，开发了中心支点灌溉系统这样就可以从地下蓄水层抽取地下水，并将其均匀分布在巨大的麦田怪圈上，然后再分布到广场上。支点有自己的一系列挑战，包括由农民承担的高初始成本和风险开采含水层．但对于大部分半干旱的西部地区来说，转轴灌溉系统正被证明是替代地表水灌溉系统的有吸引力的选择。

特洛伊·奥特采访马克·卡利夫采访内布拉斯加州约克县的农民特洛伊·奥特(左)说地表水灌溉并不像中心支点系统那样有效．特洛伊说:“我们有两个问题，在那里战斗。”“首先是(浇水)活动的时机，你想什么时候灌溉。重力灌溉需要很多时间来完成与枢轴灌溉相同的工作量…(第二)如果你看到下雨，你可以关闭枢轴，而重力灌溉，很多时候，你就是不能。”